圣母百花大教堂被誉为世界上最美的教堂，是文艺复兴的第一个标志性建筑，被称为文艺复兴的报春花其圆顶直径达50米，居世界第一，是世界第四大教堂，意大利第二大教堂，能同时容纳1.5万人同时礼拜，教堂的附属建筑有洗礼堂和乔托钟楼。建于1296-1436年。花之圣母教堂在意大利语中意味花之都。大诗人徐志摩把它译作“翡冷翠”，这个译名远远比另一个译名“佛罗伦萨”来的更富诗意，更多色彩，也更符合古城的气质。
整个教堂装饰华丽。教堂的右侧有高85米的钟楼用托斯卡那白、绿、粉色花岗石贴面。属于佛罗伦萨罗马式风格。乔托钟楼楼内有370级台阶，可登高俯瞰全城。教堂的边上还有一座八角型的洗礼堂，青铜大门上雕有著名的的“天堂之门”。是基贝尔蒂(Ghiberti)花费21年的杰作，将“旧约全书”的故事情节分成十个画面，从左到右从上到下依次是亚当和夏娃被逐出伊甸园;该隐杀害他的兄弟亚伯;挪亚醉酒和献祭;亚伯拉罕和以萨献祭;以扫和雅各;约瑟被卖为奴;摩西接受十戒;耶利哥的失败;菲利士人的战争;所罗门和示巴女王，浮雕分别镶嵌在铜门的框格内，现今的门上的作品是复制品，原件在大教堂的博物馆展出。
教堂的八角形穹顶是世界上最大的穹顶之一，内径为43米，高30多米，在其正中央有希腊式圆柱的尖顶塔亭，连亭总计高达107米。巨大的穹顶依托在交错复杂的构架上，下半部分由石块构筑，上半部分用砖砌成。为突出穹顶，设计者特意在穹顶之下修建一个12米高的鼓座。为减少穹顶的侧推动，构架穹面分为内外两层，中间呈空心状。大教堂建筑的精致程度和技术水平超过古罗马和拜占庭建筑，其穹顶被公认是意大利文艺复兴式建筑的第一个作品，体现了奋力进取的精神。
大教堂是整个建筑群的主体部分，始建于1296年，建成于1462年，当时正是佛罗伦萨的繁盛时期。教堂平面呈拉丁十字形状，本堂宽阔，长达82.3米，由4个18.3米见方的间跨组成，形制特殊。教堂的南、北、东三面各出半八角形巨室，巨室的外围包容有5个成放射状布置的小礼拜堂。
整个建筑群中最引人注目的是中央穹顶，仅中央穹顶本身的工程就历时14年，完成于1434年，顶高106米，由当时意大利著名的建筑师布鲁内莱斯基[1] 佛罗伦萨大教堂穹顶 布鲁内莱斯基设计设计，穹顶的基部呈八角平面形，平面直径达42.2米。基座以上是各面都带有圆窗的鼓座。穹顶的结构分内外两层，内部由8根主肋和16根间肋组成，构造合理，受力均匀。穹顶内部原设计不作任何装饰，后来瓦萨里和祖卡里(1572～1579)在里面画了壁画。屋顶灯亭也是由布鲁内莱斯基设计的。连灯亭在内，教堂总高为107米。穹顶内还陈列了米开朗杰罗雕刻的圣彼德像和乔尔乔·瓦萨里的巨幅壁画《末日审判》。同时，人员可以登464级台阶通过环廊到达穹顶内部。从这里还能眺望佛罗伦萨的街景。在教堂的地下有大圆屋顶的设计者布鲁内莱斯基之墓。
在中央穹顶的外围，各多边形的祭坛上也有一些半穹形，与上面的穹顶上下呼应。它的外墙以黑、绿、粉色条纹大理石砌成各式格板，上面加上精美的雕刻、马赛克和石刻花窗，呈现出非常华丽的风格。整个穹顶，总体外观稳重端庄、比例和谐、没有飞拱和小尖塔之类的东西，水平线条明显。
除大教堂以外，整个建筑群中的钟塔和洗礼堂也是很精美的建筑，钟塔高88 米，分4层，13.7米见方;建于1290年的洗礼堂高约31.4米，建筑外观端庄均衡，以白、绿色大理石饰面。教堂侧面有两扇十分壮观的大门：北面是十五世纪的曼多尔拉门，南面是十四世纪的卡诺尼奇门。
教堂内部为拉丁十字形，长153米，宽38米，可同时容纳一万人，教堂的外立面到1587年仍未完成，为完成这一工程，举办了多次竞赛招标，约三个世纪后才于1871年选中建筑师埃米利奥·德法布里的方案，于1887年竣工，用的是卡拉拉的白色大理石、普拉托的绿色大理石和玛雷玛的粉红色大理石，整座建筑显得十分精美。
佛罗伦萨大教堂不仅以其建筑闻名，而且也是一座藏有许多文艺复兴时期艺术珍品的博物馆。收藏的珍品中有意大利雕刻家多纳泰罗的作品《先知者》雕像，这是多纳泰佛罗伦萨大教堂西面部分罗于1423～1425年在大教堂的钟楼凹龛上雕刻的大理石像。先知的头光秃着，虽其貌不扬却极富智慧，他略微低头，似乎在向观众述说。
意大利雕刻家狄·盘果约1420年在大教堂侧门上雕刻了《圣母升天图》。大教堂内陈列着各种绘画，其中有一幅1465年画的但丁像。许多画家在此学习人体的透视画法和各种姿势，其中有达·芬奇、米开朗基罗、伯鲁涅列斯基、但丁、马基雅弗利、伽利略等一代历史巨人。这些绘画被称为人体的百科全书。大教堂旁有一座巍峨的大钟楼，由各色大理石砌成，颇为壮观。登上钟楼，可饱览佛罗伦萨市区风光。
